« Mon cheval est dans un beau box de 3 mètres sur 3. Il reçoit ses grains, du foin et même des compléments alimentaires de grande qualité, les meilleurs sur le marché. Je viens le voir quasiment tous les jours, je lui apporte des friandises et je le monte en carrière ou pour faire de superbes balades en forêt. Il vient d’un élevage réputé, il est plein papiers. Tempête est le plus beau et je veux surtout son bonheur… »

Effectivement, il semble avoir une vie de cheval comme nous en voyons des dizaines… Qu’en est-il de Tempête en tant que cheval ?  Serait-il mieux sur un pré avec d’autres chevaux ? Probablement. Le cheval a des besoins relatifs à son espèce, comme chaque animal. Dans l’idéal, il faudrait aux chevaux 300 hectares ouverts avec de l’herbe, pour y vivre en petits groupes familiaux nomades et se rencontrer peu. Dans nos écuries, le mieux que nous puissions faire serait de créer artificiellement des groupes stables et de les laisser au maximum au pré.

Il y aurait d’autres chevaux avec lui, il pourrait s’épanouir en vivant en groupe… Mais encore ? Tempête, s’il a connu de bonnes conditions d’élevage, a des codes propres aux chevaux. Il possède une notion particulière, son espace personnel : sa « bulle ». Elle lui sert à se déplacer avec son groupe sans envahir l’espace des autres chevaux, en suivant le mouvement. Pour comprendre cette notion, il faut remonter très loin. Les poissons qui se déplacent en bancs possèdent une « ligne latérale ». Elle est la clé du déplacement de tous les poissons dans un même mouvement, sans collision. Cette ligne latérale sert à sentir les pressions environnantes et à s’y adapter. Nos chevaux ont un résidu de cette ligne latérale dans leur oreille interne. Ils sont donc sensibles aux pressions environnantes, celle d’un congénère, d’un arbre, d’un humain…etc. Cet apprentissage est une base très importante. Tempête pourra l’inculquer, avec l’aide des autres chevaux du groupe, à un poulain qui naîtra et fera son éducation avec eux, sur ce même pré. Car oui, les poulains sont dépendants des autres chevaux du groupe pour apprendre à être cheval, parmi les chevaux. La seule présence de la mère ne sera pas efficace pour tous les apprentissages sociaux de l’espèce. La mère nourrit, rassure, partage volontiers sa bulle avec son petit. Ce sera en interagissant avec d’autres équidés que les leçons se feront.

Le potentiel d’action spécifique

Nous le disions, l’animal a des besoins liés à sa condition, il est fait pour réaliser certaines actions et cela s’appelle, le Potentiel d’Action Spécifique. Tempête et ses compagnons possèdent une sorte d’éponge de tissus sanguins sous les sabots qui envoie du sang dans les membres lorsqu’il marche. Pour une bonne circulation, l’état statique imposé dans le box n’est pas idéal. Tempête est fait pour marcher en mangeant, toute la journée, rappelez-vous, c’est un nomade. Il doit donner 10 000 coups de mâchoire par jour pour user ses dents. Cela entraine la question des grains, très vite absorbés, qui ne permettent pas au cheval de réaliser son potentiel d’action spécifique. Les repas ne sont pas adaptés aux chevaux. Comme tout son organisme est adapté à son régime de nomade des steppes, il digère comme tel. Les sucs hépatiques et pancréatiques sont déversés en goute à goute dans le tube digestif. Il n’a pas de vésicule biliaire à actionner pendant le repas. Il n’y a pas assez de sucs en goute à goute au moment du repas et trop entre les repas ! Cela peut provoquer des ulcères. Les aliments ne sont pas fermentés suffisamment et c’est pour cela que le fumier est chaud, il est en train de fermenter.
A cette cascade d’incompatibilités entre la réalisation du potentiel d’action spécifique et la vie en box, on peut ajouter que Tempête est muni d’une vision peu adaptée à la présence de parois rapprochées. En effet, il voit de près ce qui est vers le bas (herbe, paille),et voit au loin vers le haut. Aussi, son champ visuel est de 340°… Parfaitement adapté à l’extérieur et au fait de manger tout en surveillant les alentours…

La communication

Pour communiquer avec son cheval, on prendra soin de respecter sa bulle. On le sait, il ressent les pressions environnantes alors, lui demander d’avancer alors qu’on se tient devant lui, statique, peut le bloquer. De même lorsque l’on entre dans un box, on pénètre dans l’espace propre du cheval et cela demande un minimum de politesse. Parler doucement et tendre le nez pour permettre au cheval de le sentir sera considéré comme une approche très polie. Par ce rituel « naso-nasal », on crée un pont olfactif qui permet au cheval de nous inspecter sans entrer brutalement en contact avec lui, avec nos mains parfois envahissantes. Les chevaux ont pour sens premier l’odorat, ce sont des macrosmates. Si pour vous, une inspection visuelle a suffit à vous convaincre d’aller dire bonjour à un cheval, pour lui, il n’en est pas forcément de même.

Mais pour le reste, il faut intégrer une notion primordiale. Le cheval est un animal égo-centré. Il ne vit pas sous le commandement d’un chef. Il peut y avoir une inhibition face à un autre cheval, le dominant aura un accès prioritaire à une ressource X ou Y mais la hiérarchie s’arrête là. Le rapport de chef qui donne des ordres n’existe pas. Le cheval fait sa vie, en profitant de la sécurité de son groupe, mais il vit pour lui avant tout. A nous de nous adapter à nos chevaux en sachant cela.
Tempête ne comprend pas, il ressent. Son cerveau est composé d’un important système limbique qui correspond aux émotions, à l’affectif. Tout ce qu’il vit est filtré par ce dernier. Les émotions sont présentes dans sa mémoire, elles déclenchent des réactions, elles sont l’intelligence elle-même chez nos amis les chevaux.

Un hennissement servira souvent à exprimer un état d’être, c’est un comportement qui n’est pas nécessairement destiné à quelqu’un. Cela dit, entendu par un autre cheval, cette vocalise provoquera éventuellement une émotion qui, à son tour, incitera le deuxième individu à s’exprimer sur son propre état, modifié par le hennissement du premier. Voilà une belle manière d’être à la fois grégaire et auto-centré !
En partant de ces quelques informations, on peut imaginer l’impact que nous avons sur nos chevaux au quotidien, lorsque nous perdons patience quand il rechigne à monter dans le van ou lorsque vient le moment des repas et que les chevaux du fond de l’écurie, pas encore servis, s’agitent… Le ressenti passe par les émotions et parfois, les milieux confinés et les frustrations présentes au sein des écuries peuvent engendrer des réactions jugées excessives. En réalité, ils vivent des situations de compétition ou d’inhibition du mouvement à un niveau parfois trop élevé. Pensons au Potentiel d’Actions Spécifiques lorsque nous lâchons un cheval au pré et qu’il fait des ruades. Il évacue son PAS et sa frustration en utilisant ses séquences comportementales de défense contre les prédateurs. Incongru? pas vraiment. Le PAS c’est un peu comme une combinaison de plusieurs programmes qui doivent, plus ou moins, s’exprimer. C’est relatif à l’espèce et aussi à l’individu. En cela, le programme de défense contre les prédateurs qu’est la ruade est tout à fait justifié lors de l’ouverture du le pré. On se défoule, on évacue, on retrouve son homéostasie (équilibre psycho-chimique de l’organisme). A notre niveau, essayons d’offrir mieux à nos chevaux. Rapprochons-les un peu de leur nature, et éloignons-les des soucis de santé liés à un mode de vie inadapté. Pensons à ce poulain né au pré, au contact de sa mère et d’un groupe pour apprendre et grandir en tant que cheval, parmi les chevaux. N’est-ce pas un droit fondamental ?

Jessica CHRIST – La Petite Griffe comportementaliste